美国洛杉矶时间9月23日上午，在国家主席习近平访美首站西雅图考察波音公司期间，位于杭州空港经济区的杭州圆通货运航空有限公司与美国波音民机集团公司签署了一份重量级合作协议。根据合作协议，圆通一口气订购了15架波音飞机，成为波音B737-800BCF全球启动用户。据介绍，波音B737-800BCF（客改货机型）是目前市场上运行最成熟的客机改造的全货机机型。对于杭州空港经济区来说，坐落于此的圆通航空这次大手笔采购货运飞机，不仅将加速其航空快递产业的打造，而且也预示着中国快递从地面转向空中的竞争拉开大幕。
快递航空圆通航空开航
2015年9月26日晚11时30分，一架白色波音737—300货机从杭州萧山国际机场起飞。飞机垂直尾翼上的圆通标志和机身后部“淘宝网”的喷涂格外引人注目。这标志着华东地区首家基地快递航空运输企业——杭州圆通货运航空有限公司（以下简称圆通航空）开航。杭州电商的快递，如淘宝卖家的宝贝，“乘坐”这趟航班飞往四川成都，27日凌晨就能抵达。而以往，省外的快递一般要隔天才能到达。同样，四川成都的快递要通过圆通运往杭州，也可以“乘坐”飞机运达，这既加快了物流速度，也为圆通航空赢得了商机。
作为浙江省唯一总部落户在本土的基地速递航空公司，圆通航空的开航，标志着浙江省乃至整个华东地区结束了一直没有基地快递航空公司的历史，也是浙江省政府与中国民航局全面推进浙江民航业发展达到新高度的一个标志。今年7月，国家发改委发布消息称，将在全国选择部分地区开展临空经济示范区试点。萧山明确以212平方公里的大空港产业带为申报范围，以现有空港经济区和机场路两侧作为核心启动区块，申报国家临空经济示范区。目的是要进一步整合存量资源、提升枢纽机场功能、打造新兴产业发展平台，使之成为萧山转型升级的驱动引擎，浙江发展“两港”战略的落脚点。临空经济区依托航空枢纽和现代综合交通运输体系，提供高时效、高质量、高附加值产品和服务，集聚发展航空运输业、高端制造业和现代服务业而形成的特殊经济区域，是民航业与区域经济相互融合、相互促进、相互提升的重要载体。
9月26日首飞的这架飞机是圆通航空自购三架飞机中的第一架，随后第二和第三架货机拟计划于今年11月和12月完成过渡检测及重新喷涂后投入商业营运。今后，圆通表示将以“航空为主，汽运为辅”，致力于把杭州市打造成国内一流的“快递之都”。业内人士分析认为，一直被印上货运卡车、送货三轮车印象的快递业，正开始纷纷杀入航空市场，或建货运航空公司，或买大型飞机，甚至还要自建机场。而圆通航空的适时出现，更是将快递自有货运飞机变成了“三国杀”。
中国快递协会会长高宏峰表示，圆通速递是继中国邮政以及顺丰速递之后第三家拥有自有航空公司的快递公司，圆通航空也是华东地区首家基地快递航空运输企业。圆通航空的成立和开航，将进一步确立杭州市作为国家电子商务发展示范城市、快递之都的区域核心枢纽地位。
快递企业航空梦想正变成现实
据国家民航局公示的资料显示，圆通新成立的航空公司注册资本金4亿元，为圆通全资所有，总部设在杭州萧山。目前，国家发改委已经同意圆通引进3架波音B737-300型货机投入运营，其中购买两架、租赁1架。圆通己经招聘的工作人员包括飞行人员12人、维修人员31人、签派人员8人、运输人员5人。据圆通相关负责人透露，“航空为主，汽运、铁路为辅”是圆通速递的重要战略之一，计划在10年内投资55亿元，3年内实现15架自有飞机、76个机场间互飞。
圆通货运航空公司正式获批航空运输经营许可后，它将成为继中国邮政、顺丰速运之后，第三家拥有货运航空的快递企业。有媒体评论认为，中国的民营快递企业正在努力摆脱价格战，开始争夺天空。那么，近几年内是否会有一场国内快递业的航空大战呢？对此，有关专家从专业角度进行了预测，认为圆通货运航空公司的成立，可能将在未来几年内带动国内一批有较强实力的快递企业，特别是“通达系”企业争购货机、自建航空公司的热潮。
首先，这是快递企业自身转型发展的需要。此前，在2014年8月，民航局拟批准圆通筹建货运航空公司时，圆通公关负责人表示，圆通发展航空，最终目的是提升快递时效，加强客户体验，更好地做好快件服务工作。“通达系”快递虽占据了国内快递业务量的大部分，但以电商邮件为主，这部分快件的利润不高，且不断呈现下降趋势。怎样走出这一怪圈，业界的一个共识方向是发展技术、速度相对要求高的商务、生鲜、国际等能够产生较高利润的快递业务。因此，“通达系”快递企业有着很强的航空梦想。
其次，这是第二梯队的快递企业占领新高地、做实做强的标志。圆通总裁兼董事长喻渭蛟在2007年考察国际快递巨头UPS之后，曾多次在公开场合表示：“没有自己的飞机，就谈不上真正的快递。”这基本代表着国内主要民营快递企业的战略发展思路，它们迫切需要飞机来彰显自身实力的提升。有报道称，民营快递中的申通也向民航局提交了组建货运航空公司的申请，正待获批。
再次，国内外的快递市场有需求和空间，投资也较有保障。市场有较多的热钱欲投资快递领域，主要快递企业也正快马加鞭进行资本运营的工作，“自主航空”这一概念对于热钱是很有吸引力的。作为新兴经济体，中国政府鼓励跳过商品层层流通模式，更多以“互联网+快递”方式降低消费成本、加速商品流通，未来国内外快递市场仍将保持旺盛增长势头。
未来航空快递主角仍会增加
当然，形成有实力的自主航空“这颗皇冠上的明珠”虽好看，却不是那么容易就能摘到的。基于国外快递企业的竞争历史和国内快递市场的发展趋势，专家预测，中国未来航空快递的主角可能会增加，主要的竞争者可能在3至5家之间，但要形成白热化的航空快递大战，可能性不太大。因为，从国外快递企业的竞争历史来看，成功建立自主机队的快递企业是极少数。运营和管理好一支自主航空，不仅极为“烧钱”，而且管理难度和运营风险都很高。正因如此，日本邮政等先进的邮政企业都没有选择自主的飞机，而是选择民航带运。
从竞争趋势来看，市场也并非“看上去那么美”。中国的国际快递业务75%被“三大”国际快递巨头所垄断。主要受成本制约，国内航空件的数量基本恒定在快递量的15%左右。当然，随着快递量这个基数的迅速增长，航空件也会增长迅速，但顺丰、邮政等行业领先企业的争夺也将更为凶猛。因此，留给后来者的市场空间将是有限的。
从成本方面来看，要形成电商邮件那样多强混战的局面并不容易。自主航空的成本会比民航带运高多少？就此问题，有关专业人士认为，两者的核算方式不尽相同，不能简单地列出公式，但自主航空的成本会比民航高很多倍。即便不养机队，选择民航带运，其成本也较当前电商邮件主要通过汽运方式高很多。因此，公众期待快递价格战从地上杀到天上，也能享受航空快递“白菜价”是不现实的。
综合以上因素，笔者认为，当前实现自主航空梦想，对于后来的快递企业而言，更主要的是象征意义。要想建立一支成功的自主航空机队，其过程将是非常艰难和漫长的，想在航空快递领域实现较快突破，选择与民航多种方式的合作，将较为现实。
航空快递业竞争将更加激烈
日前有报道称，顺丰快递计划将在湖北鄂州建一个专门用于顺丰高端快递的全货运机场，打造成为顺丰的全国核心枢纽，1.5小时飞行能覆盖经济人口占全国90%的地区。该机场将是全球第四、亚洲第一的货运空港集散中心。近日，奥凯航空有限公司、ATSG西部有限公司、唯品会等中外五方也宣布合资组建星邦国际快运航空有限公司，服务国内（含港、澳、台）及周边国际航线。针对这一趋势，业内人士分析说，今后民营快递在空中的“空战”只会增多，不会减少。
比如，圆通在获得投资资金后，便疯狂购买了15架飞机，让顺丰情何以堪？这是目前业界讨论最为激烈的话题，随着圆通与顺丰飞机数量差距的缩小，如圆通在速度、服务、口碑上再苦下功夫，那么赶超顺丰也不无可能。不过，作为快递行业现在的老大哥顺丰，肯定不会坐以待毙。其实，无论圆通也好，顺丰也罢，包括国营的EMS，尽管已大力发展航空快递，但世界最大的快递公司有600架飞机，国内的快递公司还差很远，与之相比，还有很长的路要走。
总之，随着中国快递行业的高速发展，竞争将会变得愈加激烈，甚至会出现因“水火不容”而大打价格战的微利时代。