秦腔因以枣木梆子为击节乐器，又叫“梆子腔”，俗称“桄桄子“。秦腔源于古代陕西、甘肃一带的民间歌舞，经历代人民的创造而逐渐形成，是陕西八大怪之一。
秦腔的发展历程
秦腔是流行于我国西北地区陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地的最大剧种，源于古代陕西、甘肃一带的民间歌舞，经历代人民的创造而逐渐形成，是相当古老的剧种。
相传唐玄宗李隆基曾经专门设立了培养演唱子弟的梨园，既演唱宫廷乐曲也演唱民间歌曲。梨园的乐师李龟年原本就是陕西民间艺人，他所做的《秦王破阵乐》称为秦王腔，简称“秦腔”。
秦腔的鼎盛时期在乾隆年间(1736—1795年)，这个时期，全国很多地方都有秦腔班社，仅西安就有三十六个秦腔班社。
秦腔的表演朴实、粗犷，细腻，深刻，以情动人，富有夸张性。秦腔所演剧目约三千个，多是取才于“列国”，“三国”、“杨家将”、“说岳”等英雄传奇或悲剧故事，也有神话，民间故事和各种公案戏。
秦腔的不同流派
秦腔因其流行地区的不同，衍变成不同的流派，流行于关中东部渭南地区大荔、蒲城一带的称东路秦腔，流行于关中西部宝鸡地区的凤翔、岐山、陇县和甘肃省天水一带的称西路秦腔：流行于汉中地区的洋县，城固，汉中、沔县一带有汉调桄桄，流行于西安一带的称中路秦腔。
由于秦腔的很多剧目都是表现我国历史上反侵略战争，忠奸斗争。反压迫斗争等重大的或富有生活情趣的题材，秦腔音乐反映了陕甘人民耿直爽朗、慷慨好义的性格，和淳朴敦厚、勤劳勇敢的民风，加上秦腔艺人逐渐创造出一套比较完整的表演技巧，因而秦腔所到之处，都给各剧以不同的影响，并直接影响了各个梆子腔剧种的形成和发展，成了梆子腔的鼻祖。清康，雍，乾三代秦腔流八北京，又直接影响到京剧的形成。
秦腔的角色明晰
1 生角 胡子生，一般是有正义感的文人，但也有武的。胡子生大多以唱为主。
红生：指画红脸的生角，多表现相貌魁伟，血气方刚，庄重稳健，唱腔高昂，属一种独特的人物造型。
小生都是年轻人。一般都是不戴胡子的。
2 旦角
分正旦、小旦、花旦、老旦、彩旦、武旦六个门类。
正旦：主要扮演中年妇女，唱做并重，以唱功见长讲究动作稳重，神态端庄。
小旦：主要扮演未婚的年轻女子。
花旦是小旦行当的另一个门类，扮演天真活泼。性格开朗的少妇或诙谐戏谑、泼辣放浪的少妇。
老旦：专扮演年迈苍劲和体弱力衰的老妇。
彩旦即丑旦，亦称“媒旦”或“摇(音)旦”，则女丑，是表现女性特定人物的行当。
武旦：亦称“刀马旦”，指武打戏中擅长武打重武功的女性人物。
3 净角
武净，以面部勾画色彩脸谱为特征，唱腔高昂，浑厚，宽阔，动作粗狂，豪迈。
文净：以唱为主。
毛净，如《钟馗嫁妹》的钟馗。
4 丑角
丑角又称“小花脸”，在表演上风趣滑稽，装饰特点是在鼻梁上勾抹一白色“豆腐块儿”。其扮演的任务十分广泛，上至皇帝百官，下至旗牌骡夫无所不有，有善有恶，性格各异，有许多极为成功的艺术形象。
秦腔发展的局限
秦腔是中国四大声腔之一，既是历史符号，又是文化符号，它是大文化概念里的一支奇葩，满是绿树红花。时代的推移，秦腔艺术也一直前进着，出现了像《千古一帝》、《卓文君》等的好戏，确实让文化市场红了一阵时间，但缺失的是经典，真实和质量。
西安易俗社有许多经典的剧目，不过搬上舞台的少得可怜，这是艺术的缺失，很可惜。当下的一些剧目，缺失的是真实，所以引不起人民群众的反思，也就形成了秦腔的疲软。
秦腔是高等教化的艺术，是我们把握的高度不够，认识不够，定位不够，才促使了它的迷失。
秦腔艺术的传承
多元文化格局为戏曲的多样化发展提供了可能，只有正确认识秦腔文化的精髓和本质，古老的秦腔艺术才能实现科学的继承与创新。戏曲传统戏的继承和创新问题是制约秦腔发展的一大瓶颈。
新编秦腔现代戏《柳河湾的新娘》是西安秦腔剧院易俗社近年来继传统戏的创排之后，在秦腔现代戏创排方面的又一次尝试。王孝龙表示，尽管此剧的创排面临诸多方面的困扰和挑战，但这毕竟是我们对秦腔艺术发展的一种探索，一次与历史的对话，对于秦腔的发展，作为后人的我们不仅没有权力推卸，更要正视问题，勇于承担。
戏剧评论家周育德说，“现在，农村请戏班也会首选知名的现代戏。从这一点不难看出，观众需要关注现实、传达老百姓心声的好东西。因此，无论是历史还是现实题材的戏剧，都要面向现实，传递现代声音，这是秦腔艺术的一条活路。题材问题不会决定一切问题，历史题材同样可以与现实沟通，就像秦腔版的《曹操与杨修》就是贯穿古今的。”
中国剧协分党组书记董伟表示，在秦腔艺术的发展问题上，我们既要尊重传统又不能固守传统，只有创新才是对传统更好的继承，只要坚持这一点，我们坚信经过不懈的努力，秦腔艺术在西北乃至在全国，一定会不断发展，更加繁荣。
(实习编辑 王琳琳)