“昨天裤子和玩具的制造商完蛋了，明天会是我们的末日吗？”这是美国“战略之页”向西方军用无人机供应商发出的警告。由于中国通过“以量胜质”和“从农村包围城市”的竞争路线，在国际无人机市场上不断攻城略地，令一度垄断该市场的西方公司感到担忧。尽管他们仍以技术领先、附加值高等优势自居，但技术的共通性以及中国善于“山寨”（或者说令高端产品变成“白菜价”）的本领，都让这些市场领先者感到喘不过气来。
似乎是证明这一点，“尖兵之翼：第五届中国无人机大会暨展览会”于7月9～11日在北京展览馆举行，本次大会的主题是“融合、创新、发展、共赢”，全面展示中国无人机在对外交流、自主创新的道路上取得的丰硕成果，反映了中国无人机应用从军事侦察、打击、察打一体到民用航拍、勘察、遥感、测绘等领域的成就，代表中国军民融合式发展的新气象。不仅如此，中国军用无人机还飘扬过海，参加几乎于同时举办的第七届白俄罗斯明斯克武器装备和军事技术展（IMINEx），这被视为中国敢于和世界顶级军工大国同场竞技无人机技术的胆量与自信。美国蒂尔咨询集团分析师理查德-阿布拉菲亚说：“尽管中国造军用无人机在可靠性和性能上略逊于美国和以色列，但是中国产品更具灵活性，尤其突出‘需求指向性’，只要客户提出需求，就能在最短时间内拿出相应产品，而且价格具有明显优势。”
国内外“齐开花”
作为每届“尖兵之翼”都不缺席的参观者，为香港《亚太防务》杂志工作的资深军事作者卢山对中国无人机的进步深有感触，
“过去几届‘尖兵之翼’的变化，犹如中国在过去10余年间的发展缩影，从展览规模、内容，再到北京城市变迁、酒店、物价指数，乃至中国内地军迷们使用的照相设备等，全都发生翻天覆地的变化。相比‘尖兵之翼’展览的巨大变化，同时代西方国家的老牌无人机展却了无新意，这正是中国迅猛发展与西方世界相对发展停滞的鲜明对比”。卢山说这番话是有依据的，中国无人机发展事业前程似锦，包括军警用与民用的庞大内需市场就足够让生产商们心花怒放。如今，无人机除了装备解放军外，其他公务单位可用无人机执行边防、交通、国土资源、环保监视等工作，特别是中国海监部门已打算在巡逻舰艇上部署无人机，以支援钓鱼岛海域长期执行巡航任务。
不同于前几届，此次“尖兵之翼”展览披露的诸多无人机都是货真价实的实机，而且相关机载传感设备、地面控制中心、武器系统等大方地公开了。据统计，中国无人机管理、生产、科研、使用部门近60家单位参展，共展出各种用途的无人机整机70架，以及无人机配套产品包括无人地面站、控制系统、发动机、螺旋桨、任务载荷、材料、图传设备等。本届展会还展出了2013国家获奖科技成果展中涉及航空、航天、电子等国防科技类的获奖成果。据报道，本届展会上，中国无人机事业的开拓者，即“学院队三强”——西北工业大学、南京航空航天大学、北京航空航天大学等高校正面临解放军科研机构、中国大型国有航空航天企业乃至民营企业的激烈竞争，虽然有不少人认为这种情况导致了研制力量和资金投入的分散，但不可否认的是，激烈的竞争也有力地促进了无人机技术的快速发展，而且使得解放军在选择过程中具备很大的自由度，能够进行优中选优。
据悉，“尖兵之翼”展览并非注重作战用无人机的宣介，更侧重军民两用型号的推介。以总参第60所为例，他们就带来一系列特殊用途无人靶机，像S-300高亚音速靶机采用国产150千克级涡喷发动机作为动力，实现0.7马赫的高亚音速巡航，用于舰载和地面近程、中远程防空武器系统和空空导弹武器系统对高亚音速目标的搜索、捕获、跟踪和射击等阶段的训练。可装载雷达导引头、电子干扰设备等装置。而一家“中”字号国有研究所则展示了袖珍版遥感测绘无人机，最大任务载荷达到8千克，续航时间2.5小时，能抵抗4级以上的风力，可在云下低空甚至超低空平稳测绘，弥补了卫星遥感因云层遮挡获取不到影像的缺陷。中国航天科工集团则积极推销“天鹰”、“刀锋”、“雀鹰”系列军民两用无人机，希冀在通信中继、区域性导航支援、防空反导早期预警、收集信号情报以及海洋感知等领域发挥更大作用。
与“尖兵之翼”相比，在遥远的白俄罗斯首都举行的IMINEX展会上，中国无人机的出击则主题非常鲜明，就是主打“彩虹”系列“察打一体”无人机。据俄罗斯《航空航天》杂志介绍，由中国航天科技集团第ll研究院发展的“彩虹”系列无人机能有效执行中低空反恐及定点清除作战，它和“神舟”、“长征”一样，成为中国航天科技集团在高科技领域的一张名片。据中国展团公开的信息，“彩虹”家族中，完全具备“察打一体化”能力的是“彩虹”3A，而为了满足高端客户需求，更远程的“彩虹”4也纳入外销的行列。据长期关注中国军用航空发展的《航空航天》杂志主笔弗拉迪米尔·伊利因介绍，“彩虹”系列无人机有一个特点，就是具有隐身功能的蒙皮乃至封板均由中国航天空气动力技术研究院研发，都是复合材料制品，它的重量比金属要轻很多，这就意味着无人机的自重大大降低，从而获得更大的载重量、更远的航程以及更长的航时。另外，“彩虹”无人机的气动设计是比较成熟的，由于复合材料的特点就是特别容易透波，所以在某种程度上来说也是具有隐身性的，它在现代化战争中能够发挥巨大作用。
无人机成解放军“力量倍增器”
美国《武装力量月刊》指出，中国军队正发生一场影响深远的变革，解放军对其指挥、控制、通信、情报及监视系统（c4ISR）进行了革命化重组，特别是无人作战设备的大规模普及，标志着解放军正逐步取得战场“制信息权”。甚至可以预期，随着无人武器陆续列装，很可能使中国再次出现“大裁军”运动。美国“2049项目”研究所专职研究员伊恩伊斯顿透露，解放军目前装备的无人机数量仅次于美军，居世界第二。至于型号分布，解放军总装和二炮主要选择的是高空长航时无人机，而解放军空军、海军和陆军主要装备的是体积和重量较小的战术无人机。在出现危机态势时，一些装备无人机的解放军部队可能配属于联合战役指挥部。无人机获取的数据最有可能与天基情报、监视、侦察系统（ISR）以及陆基超视距雷达监视数据汇总至情报信息中心，后者可能配属情报搜集设备并对联合任务计划工作进行统筹安排。空军、海军、二炮和陆军的战役级指挥机构将行使对其他无人机的指挥权，并且使用这些无人机为该军种所担负的特定任务提供支援。经过整合的ISR数据（包括无人机获取的信息）将为联合作战指挥中心（JCC）所属的火力协调中心提供支援。
具体到西方军事专家关切的中国无人机型号，则首推因外形类似美国“掠夺者”而让外媒“羡慕嫉妒恨”的“翼龙”1无人攻击机。该机由成都飞机设计研究所于2005年5月开始研制，设计师黄云带领的团队只用了两年多的时间，原型机就出炉并于2007年10月成功实现首飞。2008年11月，“翼龙”1无人机首次对外公开亮相，参加珠海航展。2009年6月获得出口许可，2011年开始对外出口。“翼龙”1无人机是中国先进的中低空军民两用机，采用单发、双垂尾、正常式气动布局，可收放前三点式起落架，装一台活塞发动机。飞机长9米，高2.7米，翼展14米，最大起飞重量1200千克，最大飞行高度7000米，最大飞行时速280千米，最大航程3000千米。“翼龙”1无人机具有自主起降和飞行能力，可装多种侦察、电子对抗设备及小型空地打击武器，具备侦察、监视及对地攻击能力，可执行反恐、维稳、边界巡逻等任务。此外，也可应用于民用和科学研究等领域，如灾情监视、缉毒缉私、环境保护、大气研究，以及地质勘探、大地测量、农药喷洒和森林防火等。
从外形上看，中国的“翼龙”1与美国的“掠夺者”相似。成都飞机设计研究院的工作人员透露，这主要是由于两种无人机具备差不多的任务需求，选择的动力也基本相当。除了外形相似外，“掠夺者”基本型号长约8米，高3.8米，翼展14米，最大起飞重量4760千克，最大飞行高度1.5万米，最大飞行速度482千米/小时，最大航程5926千米。这些指标和“翼龙”1也基本相当，换句话说，“掠夺者”能做到的事情，“翼龙”1也可胜任。作为集侦察、情报传输和火力打击于一身的无人机，“翼龙”1在战场上可侦察、监视重点区域，并对发现的目标直接实施攻击；在平时，则可以担负国土边境以及边远或者敏感地区的监视，并对发现的目标给予警示和打击。中国专家表示，在无人机领域，中国已经基本掌握相关的技术，但在发动机、加工工艺、复合材料等方面存在的差异让中国无人机与美国的相比仍稍逊一筹。
不光在无人攻击机方面，对于“发现等于摧毁”的现代信息化战争课题，面对遥远的敌方腹地，如何了解“敌后战略情报”，成为各国军界热衷解决的课题。让中国人振奋的是，早在前几届珠海航展上，中航工业就拿出解决方案，那就是一款类似美国RQ-4“全球鹰”的战略无人机，其中国名字叫“翔龙”。尽管美国“战略之页”网站揶揄它抄袭“全球鹰”，还鼓噪称“因为没有好的发动机”，所以“翔龙”的航程远不及“全球鹰”，至多算个“半球鹰”，但从中航工业公布的信息看，“翔龙”在气动布局上完全与美国“全球鹰”没有“半毛钱的关系”，它大胆采用新颖的菱形联翼设计，也就是将前后翼连接成一个菱形框架，这种结构在稳定性、抗毁性和抗颤振方面均较出色，且可以减小飞行阻力，增加无人机的航程。据介绍，“翔龙”无人机全长14.3米，翼展25米，机高5.4米，正常起飞重量7500千克，最大载重量650千克，巡航时速750千米，最大航程7000千米，巡航高度为1.8～2万米。西方专家推测，中国无意效法美国展开“全球战略”，因此在战略无人机性能方面没有一味追求高指标，而是“有收有放”，一切都以国内实际条件和解放军实际需求为主。“中国在开发‘翔龙’的过程中严格贯彻实用主义指针，从该机的起飞重量、航程和载重能力上看，都只有美国‘全球鹰’的一半左右，形同‘半球鹰’，但在主要侦察能力上却毫不逊色‘全球鹰’，因为‘翔龙’配备与‘全球鹰’相似的侦察设备，能昼夜获取大范围、高清晰度的地面静止或机动目标图像。”中国版“半球鹰”的目标很明确，就是依靠其7000千米的航程将300）5平方千米的中国海洋国土纳入日常管控范围，拓展解放军的“反介入/区域隔离”（A2/AD）能力。
更有意思的是，除了这些“高大上”的大型无人机，解放军基层部队也全面列装适合单兵携行的“袖珍无人机”。据美国“战略之页”网站披露，兵器工业集团中兵光电科技股份有限公司研制的“前哨”无人机已被发现进入中国陆军侦察兵序列，它个头不大，可以手抛起飞，有效载荷为1.2千克，续航时间约1个小时，主要用于执行侦察与探测任务。“前哨”无人机可以折叠、拆装后放进背包里，单兵在5分钟内便可完成整机组装。中央电视台军事频道曾播放过“前哨”无人机演习的画面，当遇到“敌情侦察”任务时，无人机侦察员迅速携带装备占领起飞阵地，依靠测风仪等仪器迅速测定风速、风向、气温等实时气象参数后，全班人员密切协同，检测装备、组装机体、架设一体化地面站、开机调试、卫星定位、选定航线、折叠加挂回收伞、加注油料、启动调试发动机……仅仅10分钟就完成准备工作，此刻“前哨”无人机就像展翅欲飞的鲲鹏，只待一声令下，乘风直上九重天。随着一声“起飞”的命令，在飞行助手准确投掷无人机出手的同时，地面遥控操作者双手稳稳推拉操纵杆。抬眼望去，只见无人侦察机在轰鸣声中，机身略微下沉，而后开始抬头爬升，旋即扶摇直上。无人机按预定航线渐行渐远，在经过最后一个航路点时，“敌”方不断释放烟幕。按照处置突发情况要求，操作员戴上眼镜式VRT（侦察图像显示的另外一种终端设备），双手紧紧攥着遥控器，操纵无人侦察机实施盲飞，时而盘旋，时而俯冲，时而爬升……伴随着它一系列灵活动作，在抵近侦察区域的同时，发回的“敌”方指挥所、暗堡等目标在地面站显示屏幕上一览无余。
保国安疆的工具
对于中国“井喷”式的无人机发展，美中经济与安全评估委员会的军事与安全事务政策分析师金伯莉徐（音）发表一份题为《中国的军用无人机产业》的报告，警告中国廉价的多功能无人飞行系统势必会在国际无人机市场上抢走美国和以色列的份额。中国过去已经成功地生产和列装了一大批战术无人机，其中包括低空和中高空机型，续航能力方面则包含了短程和中程机型。金伯莉徐称，中国无人机计划的大约93%由战术无人机构成，其余的是战略级系统和无人战斗机。不过，这种情况可望发生变化，从长远看，中国在战略级无人机方面的持续兴趣和进展似乎必然会使中国处于高端无人机市场的领先位置。
就中国国内情况来看，以无人机为代表的通用航空产业已成为发达国家一个重要的支柱产业，但中国国内无人机市场才刚刚起步。不过，《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020）》、（《国务院关于加快振兴装备制造业的若干意见》、《国务院关于加强测绘工作的意见》等一系列文件，以及国家海洋局、国家气象局等相关部门的政策和近期规划，还是为未来无人机在非军事领域的发展应用提供了广阔的空间。从国外的发展实践来看，无人机不仅可以广泛运用于军事用途，而且在安保、戍边、搜索和营救以及其他民用领域，特别是在许多复杂、危险的空中活动中，更具备独特优势。据统计，目前全球民用无人机已经形成了大约1000亿美元的市场规模，并且随着技术的发展，无人机市场前景和商业潜力会更加广阔。
作为世界各国的军民用前沿装备，无人机综合集成航空技术、信息技术、控制技术、测控技术、传感技术以及新材料、新能源等多学科技术，代表着未来航空业的发展方向。目前，我国无人机在包括国土资源勘探、海洋遥感监测等领域都有相关应用，比如无人直升机能够胜任地质灾害调查、森林防火、城市规划、海洋遥感、电力巡线和抢险救灾等任务。中国无人机总设计师杨宝奎就曾表示，无人机在中国拥有旺盛的市场需求和广阔的发展前景。不论是国有企业还是民营企业，国家在无人机研发方面都给予了一定的政策扶持和支持，并推动国防装备与民用产品有机结合，建立健全竞争、评价和合作机制，实现军民融合、打造中高端无人机“国家队”的目标。
值得注意的是，无人机还能成为中国维护海洋权益，利用“非对称”方式与外国侵权势力进行博弈的重要工具。日本《外交学者》援引美国海军战争学院副教授詹姆斯·霍姆斯的话说，随着中日在钓鱼岛问题上的交锋愈演愈烈，无人机正逐渐成为这场交锋中的主角，先是“中国首次派遣无人机巡航钓鱼岛”，紧接着，日本防卫大臣小野寺五典表示，日本计划建立无人机部队以监控“太平洋部分海域”，“未来中日双方都使用无人机应对钓鱼岛问题的话，擦枪走火的几率会急剧上升”。
霍姆斯称，东亚各国的部队都争相配备无人机，可以预计，不久的将来，亚洲的天空中将出现更多、更先进的无人机。中国方面，无人机已成为解放军的重要装备之一，它们可执行维稳、反恐、边界巡逻、对地精确攻击等任务，中国的“翼龙”中空多用途无人机已打入海外市场，未来中国的航母也可能配备无人机。相比之下，日本的军用无人机技术相对落后，有报道称，日本对美国开发的“全球鹰”无人侦察机极感兴趣，其最终的目标可能是采购该型无人机，但由于美国害怕技术泄露和忌惮中国的强烈反应，一直没有给日本“正面回应”。如果买不到美国无人机，日本一方面只能加快自行研发新型军用无人机，另一方面，日本自卫队也可能先采用国产民用版无人机，如RMAX无人直升机等“凑数救急”。被派往伊拉克的日本自卫队就曾使用过RMAX无人机，其搭载一部高分辨率摄像机、一部热成像仪以及一套增强型导航系统。一套RMAX侦察监视系统包括4架RMAX和一个地面控制站。RMAX的机身长2.75米，全重95千克，续航时间为2小时30分，升限2000米，经改装后可由海上舰艇搭载。
霍姆斯的结论是，在钓鱼岛问题上，中日将步入无人机博弈时代。那么，双方都使用无人机后，会产生什么样的结果呢？霍姆斯指出，对于中日双方来说，由于无人机不需要飞行员且体积小、耗油低，所以，派无人机去钓鱼岛巡视所产生的成本，远比派遣有人战机或侦察机去钓鱼岛的花费低得多，双方都可能长期使用无人机执行钓鱼岛任务。但问题随之而来，对于中日部队的一线指挥官而言，击落一架“入侵钓鱼岛”的无人机所产生的心理负担，远比击落一架常规飞机要小，因为指挥官或许会这样认为：“即使击落对方无人机不会导致对方出现人员伤亡，不死人，事情就不太可能搞大。”于是，他下令开火的几率也随之上升。此外，当无人机抵近钓鱼岛后，当有一方派出战机发出警告时，无人机遥控员拒绝离开的几率也同样上升，因为无人机遥控员会这么想：“反正我操作的是低成本的无人机，即使被击落，也不会有人员伤亡。而且对方真开火拦截的话，就等同于先挑起事端，这样对方在钓鱼岛问题中将遭受国际舆论的谴责，而己方则能获利。”
霍姆斯的结论是，如果中日都大量、长期使用无人机巡视钓鱼岛，那么双方都不会惧怕对方的拦截，但这样更易导致擦枪走火事件的发生，“因为指挥官可能会更轻率地发布拦截命令”。
不久前，美国思想库“新美国安全研究中心”（CNAS）也发布报告预测：“未来中日双方可能同时向钓鱼岛上空派遣具有作战能力的无人机，而由无人机引发的小摩擦，可能升级为中日间的大规模战争。”不过，霍姆斯并不认同CNAS的观点，他表示：“无人机介入钓鱼岛问题或许真会引发中日部队之间的小摩擦，但中日将小摩擦升级为大规模战争的可能性极小。因为中日双方都明白，为了成本较低且机上没飞行员的无人机而大打出手并不值得。